影片讲述了南方艺术学院一群美术生和音乐生的故事。在那个缓慢的年代，青春有别样的色彩，这群年轻人感受着单纯的爱情和友情，懵懂地探寻着艺术和理想，所有的问题还没来得及找到答案，毕业时节已匆匆而至，喧闹不再，离别上演。在青春的尾巴上，谁也无法选择停在原地，夹在传统与现代之间的他（她）们，必须去决定自己要成为怎样的人。
当指尖触碰到《艺术学院1994》的手绘稿时，仿佛能感觉到铅笔与纸面摩擦的温度。这部由刘健导演带领中国美术学院师生团队创作的动画，用最朴素的艺术语言，将观众拽回一个未被数字技术侵蚀的创作黄金时代。影片没有采用主流商业动画的流畅线条与夸张表情，反而刻意保留人物动作的“卡顿感”——当配音演员黄渤的声音从那个总在画室角落沉默的男生口中传出时，我们看到的不是角色在表演，而是一代人的青春正在呼吸。
故事发生在1994年的南方艺术学院，正值市场经济浪潮冲击文化领域的特殊时期。导演用近乎残酷的诚实，记录下艺术生们在理想与现实间的撕裂：有人为酒吧驻唱的高额报酬动摇，有人在出国深造与坚守本土创作间挣扎，更有人像鱼缸里的金鱼般被困在原生家庭的桎梏里。这些看似平淡的日常碎片，却被创作者赋予史诗般的重量——那些在画室通宵赶工的油彩痕迹、在河边讨论艺术本质的黄昏光影，都成了叩击时代的精神路标。
最令人震撼的是影片对“慢”的执着。在这个短视频吞噬注意力的时代，《艺术学院1994》反其道而行之：人物常常长时间静止，仅靠眼神流转传递心事；背景画面却细腻得惊人，斑驳的课桌木纹里藏着九十年代的阳光，晾衣绳上飘动的衬衫裹挟着潮湿的梅雨季气息。这种动静错位的美学，恰似那群年轻人的生存状态——表面波澜不惊，内里早已翻涌成海。
周冬雨配音的郝丽丽站在大桥上凝视江水的画面，成为全片的隐喻核心。她渴望成为自由游弋的鱼，却被无形的玻璃缸禁锢；而当她终于打翻鱼缸重返校园时，破碎的玻璃碴在阳光下折射出彩虹，这个充满痛感的场景，何尝不是对所有坚持艺术理想的人的礼赞？